Le programme pédagogique d’ensemble est conçu de façon à donner d’abord, à chaque étudiant, la maîtrise technique des outils et des pratiques photographiques : argentique, numérique, noir et blanc, couleur, prise de vue, infographie, retouche, etc.
Simultanément, un atelier de dessin, un atelier vidéo et son, des cours d’histoire de l’art et de la photographie, une réflexion permanente sur des notions d’esthétique et de sémiologie, l’apport d’informations juridiques et professionnelles, la pratique de la langue anglaise se combinent avec des ateliers de recherche et de création - (ARC) - dirigés par des enseignants de l’École et animés par des intervenants extérieurs, ainsi qu’avec des séminaires critiques.
Les intervenants, compte tenu de leurs expériences propres et de leurs engagements professionnels, exposent chaque étudiant à des approches et à des pratiques diverses du médium. L’ENSP accueille en moyenne une vingtaine d’entre eux chaque année, pour des périodes variant de deux à huit jours.
D’un bout à l’autre du cursus, chaque étudiant fait l’objet d’un accompagnement personnalisé de la part de l’équipe pédagogique permanente ; à mesure que le cursus se déroule, pour chaque étudiant l’accent se déplace vers l’approfondissement et l’élargissement du travail personnel.
Cursus
Le cursus se déroule sur trois années, d’octobre à juin et comporte au moins un stage effectué hors de l’école. Dès la première année et pendant toute la durée du cursus, la présence au cours est obligatoire, l’engagement personnel de l’étudiant indispensable.La première année consacre une large place à l’apprentissage systématique des techniques complété par des cours théoriques (histoire de l’art et de la photographie, esthétique, langue vivante, un travail sur le regard et des séminaires critiques.
En seconde année, les disciplines théoriques et le dessin continuent d’être enseignés et pratiqués mais, à travers les ARC - ateliers de recherche et de création -, chaque étudiant met en oeuvre un travail personnel qu’il développe selon des voies toujours singulières que chacun d’entre eux, pour son propre compte, doit apprendre à définir et à explorer. Par ailleurs, secondée par les techniciens-chefs d’atelier, la maîtrise des techniques se poursuit dans l’élaboration du travail personnel et, de manière plus systématique, dans le cadre de sessions spécifiques d’infographie. C’est au cours de cette seconde année que doit avoir lieu le stage (deux mois minimum) dans un contexte professionnel ou institutionnel, extérieur à l’École.
Dans son organisation, la troisième année n’est pas, fondamentalement dissemblable de la seconde, mais, plus encore que cette dernière, elle installe le travail personnel de l’étudiant au centre du dispositif pédagogique. La préparation du diplôme mobilise l’ensemble des connaissances acquises, les approfondit et les affine, aussi bien dans l’ordre théorique que pratique et artistique. La participation à de nombreux concours multiplie les occasions de contacts et d’échanges avec les milieux professionnels.
Cette année, le système d'évaluation change : l'octroi d'UV est remplacé par celui de crédits. L'École Nationale Supérieure de la Photographie met en œuvre progressivement dès l'année 2005/2006 le système européen de transfert et d'accumulation de crédits mis en place afin d'harmoniser les diplômes à l'échelle de l'Europe. Ce dispositif ECTS (European Credit Transfer System) vise à favoriser la mobilité étudiante et la diversification des parcours.